El Centro Don Bosco inició en 1982, en el municipio de Raxruhá, un territorio selvático marcado por la pobreza, el aislamiento y el temor causado por el conflicto armado interno. Allí vivía el sacerdote salesiano australiano padre Antonio De Groot, quien recorría ríos y montañas llevando esperanza a las comunidades q’eqchi’. Un día, un joven le pidió que le enseñara a leer y escribir; pronto se sumaron otros, y aquella pequeña choza donde compartían alimento, estudio y trabajo se convirtió en el primer Centro Don Bosco, fundado el 15 de agosto de 1982.

El proyecto creció con el pasar de los años, y un 8 de septiembre de 1991 se abrió el segundo internado en la Aldea Tzacanihá, San Pedro Carchá, sede central de la Asociación. En 2009, se inauguró el tercer internado en San Juan Chamelco, consolidando una red educativa en expansión.

Hoy, lo que comenzó como un gesto sencillo, atiende a más de 3,500 jóvenes indígenas marginados de 1,315 comunidades, provenientes de siete departamentos de la región norte de Guatemala. 

Estos avances han sido posibles gracias al apoyo de aliados nacionales e internacionales; KFW (Alemania), Fundación Kellogg, DEMOS-COMIDE (Bélgica) y Club Rotario financiaron importante infraestructura, equipo escolar y programas educativos; y el Estado de Guatemala mediante el Ministerio de Educación aporta una subvención anual para el sostenimiento de los Centros.

Los 3 Centros ofrecen una formación integral inspirada en Don Bosco, que incluye:

• Formación académica: ciclo básico y bachillerato en Ciencias y Letras.
• Formación espiritual y humana: retiros, escuela dominical, peregrinaciones y procesos formativos.
• Formación técnica en 11 talleres: carpintería, soldadura, agroforestal, electricidad, dibujo y pintura, reparación de computadoras, panadería, sastrería, banda musical, albañilería y música.
• Formación deportiva: fútbol, voleibol, baloncesto y atletismo.
• Formación en valores: cívicos, morales y cristianos.

Los 3 internados incluyen: comedor, clínica, escuela, dormitorios, canchas deportivas, pistas pedestres, áreas verdes, capilla, planta purificadora de agua, máquinas extractoras de leche y laboratorio de computación, garantizando condiciones dignas para los jóvenes.

En beneficio de la educación 

Más de 65,000 estudiantes internados han egresado y hoy se desempeñan como líderes comunitarios, profesionales (médicos, abogados, administradores e ingenieros), autoridades locales, sacerdotes y agentes de cambio.

Asimismo, desde 1992, más de 66,000 niños y niñas recibieron educación primaria en 900 escuelas administradas por el Centro Don Bosco en la Región Q’eqchi’; 200 de ellas construidas con apoyo del Fondo de Inversión Social (FIS) del Gobierno de Guatemala. Al finalizar la gestión del Centro Don Bosco, estas escuelas pasaron a ser administradas por el Ministerio de Educación.

El espíritu misionero y de servicio se fortaleció con la creación de la Comunidad Misionera de Cristo Buen Pastor, integrada por jóvenes q’eqchi’ llamados a la vida sacerdotal inspirada en Don Bosco. Actualmente cuentan con 1 sacerdote y se espera la ordenación diaconal de 2 miembros en 2026.

Se proyecta la creación de un cuarto Centro Don Bosco en la Aldea Campur, San Pedro Carchá, Alta Verapaz, para ofrecer el mismo servicio a los jóvenes de escasos recursos económicos.