De su infancia se conserva una frase muy singular, dado que le gustaba permanecer en lugares elevados, cuando le preguntaban qué lo atraía allí, respondía: «Tengo que ir hacia lo alto». Se distinguía por una piedad edificante: comulgaba con frecuencia y adoraba con gusto al Santísimo Sacramento.

En cierta ocasión entró en contacto con alumnos salesianos de Oświęcim. Lo cautivaron sus relatos sobre la vida en común en el internado y en la escuela. Tenía entonces trece años. Decidió ingresar en Oświęcim a toda costa. Los responsables del internado rechazaron inicialmente su solicitud. Fue personalmente a ver al director y fue admitido, aunque con condiciones. Eso le bastó.

Sus padres trataban de explicarle que la vida en un internado podía ser inapropiada para él, demasiado dura. Le presentaban la perspectiva de un futuro cómodo en el mundo. Sin embargo, ya percibían que en el alma y en el corazón de su hijo había nacido el deseo de consagrarse a Dios para toda la vida. Entonces el joven Karol les repetía las palabras de san Estanislao Kostka: «Me parece que he nacido para cosas más grandes».

Desde ese momento, Dios lo condujo por un camino no siempre fácil, pero seguro: el camino de la verdad y de la salvación. Sus años escolares, hasta el sexto curso inclusive, estuvieron marcados por un estudio aplicado y un constante progreso moral. Se distinguía por la responsabilidad en el cumplimiento de sus deberes y por su actitud cordial hacia los superiores y compañeros. También era buen deportista, destacando por su agilidad, fuerza y elegancia.

El itinerario salesiano

Con tan solo dieciséis años, en 1931 fue admitido en el noviciado de la Congregación Salesiana en Czerwińsk. Uno de sus compañeros escribió sobre él: «A pesar de su corta edad, demostró que tomaba muy en serio la formación de su espíritu».

El 23 de julio de 1932 emitió los votos temporales, concluyendo la etapa del noviciado. Continuó su formación en Marszałki, donde terminó las dos últimas clases de bachillerato. Posteriormente estudió con profundidad la filosofía y las materias de ciencias. Era muy atento con sus compañeros; ayudaba a los que tenían más dificultades con los estudios y también en otras tareas. Por eso no sorprenden los elogios de sus superiores: «El clérigo Karol Golda se distingue por su buen espíritu; es muy talentoso, le gustan las matemáticas y la filosofía, y está dispuesto para cualquier trabajo».

Esta valoración le permitió más adelante viajar a Roma para realizar estudios en la Universidad Gregoriana. Tras el bachillerato fue enviado a Daszawa para realizar su práctica educativa, la llamada asistencia, trabajando entre los jóvenes. Allí tuvo la oportunidad de mostrar plenamente sus capacidades educativas. Puso en práctica todos los conocimientos pedagógicos adquiridos hasta entonces. Su afición al deporte atraía a decenas de chicos. Sabía organizarlos y animar incluso a los más lentos y apáticos. Estaba siempre presente, atento a todo: alentaba a los desanimados, calmaba a los más impulsivos, y todo ello con tanta bondad y justicia que nadie protestaba ni se enfadaba sino que aceptaba sus indicaciones con gratitud.

Era lógico que, con unas capacidades tan notables, los superiores le acortaran la práctica pedagógica y lo enviaran en 1935 a Roma para estudiar teología. Allí, su principal ocupación fue profundizar en la teología, sin dispersarse en intereses secundarios, lo que le permitió comprender muchas cuestiones complejas. Sus materias preferidas eran la dogmática y la Sagrada Escritura.

El 15 de enero de 1937 emitió los votos perpetuos en Roma, y el 18 de diciembre de 1938 recibió la ordenación sacerdotal de manos del obispo Rotolo en la Basílica salesiana del Sagrado Corazón de Jesús (Sacro Cuore) en Roma. Al día siguiente celebró su primera Santa Misa en las catacumbas de San Calixto. Tras obtener el grado en teología, regresó a Polonia en julio de 1939.

El estallido de la guerra lo sorprendió en Poznań. Junto con otros se trasladó a la casa salesiana de Ląd. En plena guerra mantuvo una tranquilidad sorprendente, haciendo el bien a cuantos le rodeaban. En octubre regresó a Poznań, donde colaboró en el trabajo pastoral en la iglesia salesiana de la calle Wroniecka.

Quería continuar sus estudios bíblicos, pero las autoridades alemanas no se lo permitieron. Entonces los superiores lo nombraron consejero (responsable de estudios) de un grupo de teólogos en Oświęcim. El padre Karol asumió esta tarea con responsabilidad. Además, se dedicó con generosidad al ministerio sacerdotal. Durante un tiempo atendió también la parroquia de Mysłowice. Profundizó cada vez más su vida de piedad y amó de todo corazón la vida religiosa en comunidad, en la que encontraba el calor y el ambiente familiar que anhela el corazón de todo ser humano.

Detención

El 31 de diciembre de 1941 fue arrestado por la Gestapo y encarcelado en el cercano campo de exterminio de Auschwitz. El motivo de su arresto fue particular. El padre Karol pasaba largas horas en el confesionario, reconciliando a la gente con Dios con gran celo. Servía a todos, sin excluir a los que hablaban alemán. Y entonces, desde hacía algún tiempo un soldado alemán acudía con bastante frecuencia a confesarse con él. Era un católico sincero, reclutado en el ejército alemán. Sin embargo, el reglamento militar de la época de Hitler prohibía a los soldados recibir los sacramentos en privado. Además, a los sacerdotes polacos se les prohibía prestar asistencia religiosa a los alemanes. El padre Karol era consciente de las graves consecuencias que le podían esperar por ello.

El ojo vigilante de la Gestapo no tardó en descubrir la supuesta «infracción» del sacerdote polaco. El padre Carlos fue arrestado y conducido al campo de concentración, mientras que su penitente fue enviado al frente oriental.

Martirio y muerte

El padre Karol vivió cinco meses de auténtico martirio, durante los cuales no se le ahorraron torturas ni el búnker del hambre. Entre los propios miembros de las SS locales circulaba la opinión de que el padre Golda había muerto como víctima del secreto de la confesión.

Uno de sus hermanos en la congregación escribió sobre él: «Cayó en su puesto sacerdotal. El amor sobrenatural le impulsó a abrazarlo plenamente. Si toda su vida fue un dominio de la voluntad sobre situaciones difíciles y sobre los nervios, de manera heroica lo llevó a su plenitud en las últimas experiencias del campo. Incluso personas con actitud hostil hacia él se vieron obligadas a rendir homenaje a su santa e inquebrantable voluntad sacerdotal».

El 14 de mayo de 1942 murió en el campo de concentración de Auschwitz don Karol Golda, joven salesiano de apenas veintiocho años. Su muerte, cruel e implacable, arrancó de las filas salesianas a un sacerdote lleno de energía, un religioso ejemplar y un educador talentoso.

Murió a los veintiocho años de edad, con nueve años de vida religiosa y tres de sacerdocio. Llevaba el número de prisionero 18160.

Proceso de beatificación

El padre Karol Golda es uno de los ciento veintidós Siervos de Dios para los cuales, el 17 de septiembre de 2003, se inició el segundo proceso de beatificación del segundo grupo de mártires polacos de la época de la Segunda Guerra Mundial. El 24 de mayo de 2011, en Pelplin, concluyó la fase diocesana, y toda la documentación fue enviada a la Congregación para las Causas de los Santos en Roma.

La Positio fue presentada el 21 de julio de 2022. Su relator fue el padre Szczepan Tadeusz Praśkiewicz, OCD. El postulador de la causa es el padre Pierluigi Cameroni, postulador general para las Causas de Canonización de la Familia Salesiana, quien colabora con la doctora Mariafrancesca Oggianu.

El martes, 28 de marzo de 2023, los consultores históricos del Dicasterio para las Causas de los Santos emitieron un dictamen positivo sobre la Positio suppletiva super martyrio del padre Jan Świerc y ocho compañeros, sacerdotes de la Sociedad de San Francisco de Sales, asesinados in odium fidei en los campos de exterminio alemanes en los años 1941-1942.

El Papa León XIV, el 24 de octubre de 2025, ordenó la publicación del decreto sobre el martirio y su inclusión en las actas del Dicasterio para las Causas de los Santos.