Infancia y juventud

Ignacy Antonowicz En el titulo has puesto Antoniwicz nació el 14 de julio de 1890 en Więcławice, en la parroquia de Kowal, en el distrito de Włocławek, hijo de Jakub y Jadwiga Valerius. En 1901 ingresó en el colegio salesiano de Oświęcim, donde estudió hasta 1905. Fue uno de los primeros alumnos de esta escuela salesiana.

Según el relato, fue él quien salvó al Instituto Salesiano de Oświęcim de la ruina al ganar el primer premio en una lotería organizada por el P. Franciszek Trawiński. Ignacy entregó el premio a los salesianos, apoyando así la continuidad de la institución.

El itinerario salesiano

Realizó su formación de noviciado en Daszawa, cuando el maestro de novicios era don Piotr Tirone. En agosto de 1909 profesó los votos perpetuos en Italia, en Lanzo Torinese. Cursó estudios de filosofía en Roma, donde más tarde también se doctoró en teología en la Universidad Gregoriana entre 1912 y 1916.

Realizó sus prácticas de asistente en el Estudiantado de Filosofía en Radna y pasó dos años en Liubliana. Fue ordenado sacerdote el 23 de abril de 1916 en Roma por el obispo Capotosti.

Después de la ordenación, entre 1916 y 1917, impartió clases de Teología Dogmática en los estudiantados de Italia, en el centro de Foglizzo y luego de Cavaglià, a los que asistían también polacos residentes en Italia. Desde 1919 desempeñó el cargo de capellán del ejército de general Haller en Italia, Francia y Polonia. Entre 1919 y 1920 fue profesor en el Estudiantado de Filosofía de Cracovia, y después nuevamente capellán del ejército polaco hasta 1921, año en el que recibió la Cruz del Valor.

Entre 1923 y 1924 fue profesor de teología en Oświęcim y redactor de la revista «Pokłosie Salezjańskie» (“Frutos Salesianos”). Después fue catequista en el colegio de Oświęcim y más tarde director del instituto salesiano en Aleksandrów. En los años siguientes trabajó como director en Różanystok.

El 1 de julio de 1934 fue nombrado consejero de la Inspectoría de Cracovia. Ejerció esta función hasta finales de 1936. En ese mismo año asumió el cargo de director (rector) del Seminario del Colegio Teológico de la Inmaculada Concepción en Cracovia.

Fue ejemplar en la vida religiosa en todos los aspectos, pedagogo prudente, muy solicitado como guía espiritual en el confesionario y un profesor  destacado, apreciado por todos. Fue arrestado al volver de su servicio como confesor de religiosas.

Detención

En el trágico día del 23 de mayo de 1941, en la víspera de la solemnidad de María Auxiliadora, compartió el destino de varios salesianos de Cracovia. Como director de la casa de la calle Tyniecka 39, fue arrestado y encarcelado junto con los demás en la prisión de Montelupich en Cracovia. Allí, los juicios farsa, las blasfemias ofensivas y el trato brutal infligido a salesianos totalmente indefensos e inocentes terminaron por agotar también a don Ignacy.

Tras una breve estancia en la prisión de Cracovia, junto con otros salesianos, lo deportaron al campo de concentración de Auschwitz. Regresaba así a la ciudad en la que, cuarenta años antes, había cruzado por primera vez el umbral de una casa salesiana. Entonces era tan solo un muchacho; ahora, un hombre maduro física y espiritualmente. Un hijo valiente de Don Bosco.

El 27 de junio de 1941 comenzó para algunos salesianos como un Gólgota: patadas, exigencias de apresurarse, golpes. El calor ese día era terrible, lo que quitaba aún más fuerzas, agotaba. Siguieron más torturas. Ya cuatro salesianos habían sido asesinados, y se trataba de los sacerdotes: Jan Świerc, Ignacy Dobiasz, Franciszek Harazim, Kazimierz Wojciechowski. Parecía que el sanguinario Franz dejaría en paz a las demás víctimas. Pero quien hubiera pensado que se equivocaría. Le tocó entonces al padre director Ignacy Antonowicz. Sufrió numerosas heridas en todo el cuerpo. Su rostro era irreconocible, hinchado y lleno de moretones por los golpes. Sus sufrimientos duraron mucho tiempo. Sin embargo, no concluyeron con su muerte, porque hacia las 16:00 el comandante del campo se presentó en las inmediaciones del campo, dijo algo a las SS y se marchó. Ocurrió algo inesperado. Tras aquella visita ya no hubo más golpes, patadas, ni se continuó empujándolos, e incluso se difundió la noticia de que los sacerdotes que quedaban con vida serían liberados de la compañía de castigo.

La jornada de trabajo había llegado a su fin. Se regresó al campo y hubo de nuevo el terrible pase de lista. El padre Konieczny fue golpeado y perdió el conocimiento, mientras el comandante de la compañía de castigo llamó fuera de las filas al padre Antonowicz, ya completamente agotado, ordenándole que se tirara al suelo y se levantara. Finalmente, azuzó a un perro que arrancó jirones de piel y trozos de carne del infortunado. El padre Ignacy, sin conocimiento, fue llevado a la "enfermería" (en polaco "rewir").

El padre Ignacy Antonowicz murió el 21 de julio de1941 a la edad de cincuenta y un años, treinta y cuatro años de vida religiosa y veinticinco de sacerdocio. Su número de matrícula en el campo era el 17.371.

Proceso de beatificación

Don Ignacy Antonowicz es uno de los 122 Siervos de Dios para los cuales, el 17 de septiembre de 2003, se inició el segundo proceso de beatificación del segundo grupo de mártires polacos de la época de la Segunda Guerra Mundial. El 24 de mayo de 2011, en Pelplin, concluyó la fase diocesana, y toda la documentación fue enviada a la Congregación para las Causas de los Santos en Roma.

La Positio fue presentada el 21 de julio de 2022. Su relator fue el padre Szczepan Tadeusz Praśkiewicz, OCD. El postulador de la causa es don Pierluigi Cameroni, Postulador General para las Causas de Canonización de la Familia Salesiana, quien colabora con la Dra. Mariafrancesca Oggianu.

El martes, 28 de marzo de 2023, los consultores históricos del Dicasterio para las Causas de los Santos emitieron un dictamen positivo sobre la Positio suppletiva super martyrio de don Jan Świerc y ocho compañeros, sacerdotes de la Sociedad de San Francisco de Sales, asesinados in odium fidei en los campos de exterminio alemanes en los años 1941-1942. El Papa León XIV, el 24 de octubre de 2025, ordenó la publicación del Decreto sobre el martirio y su inclusión en las actas del Dicasterio para las Causas de los Santos.